火車自動掛鉤是美國人伊利·漢爾頓·詹內(nèi)發(fā)明創(chuàng)造的。詹內(nèi)于1868年4月21日獲得了這項發(fā)明的專利權(quán)。后來，詹內(nèi)繼續(xù)改進(jìn)，并于1873年4月29日獲得第二次專利權(quán)。
    詹內(nèi)發(fā)明的火車自動掛鉤與現(xiàn)今火車使用的自動掛鉤基本一樣。詹內(nèi)發(fā)明的火車車鉤，英語寫作“Janney CoupIer”。我國早期鐵路材料目錄把它簡譯為“詹氏車鉤”。由于詹天佑是我國早期最著名的鐵路工程師，所以，有些人誤以為火車自動掛鉤是詹天佑發(fā)明的。像上海人民出版社出版的徐啟恒、李希泌著《詹天佑和中國鐵路》一書中，有一幅火車自動掛鉤照片，題目是“詹天佑自動掛鉤”。
    據(jù)說，詹天佑生前曾聽說過這種誤傳，他誠懇地對周圍的人說：“請同事們幫助我解釋解釋，沒有這件事?！焙髞?，詹天佑編著《新編華英工學(xué)字匯》，書中收錄“詹氏車鉤”這個詞條，在音譯時，詹天佑有意不用“詹”字，改用“鄭”字，譯為“鄭氏車鉤”。
    這一字之差見精神。它表現(xiàn)出詹天佑嚴(yán)肅、誠實，不掠人之美的高尚品德。